Si l’embryon a toujours été un sujet suscitant la fascination des scientifiques et des penseurs, ces interrogations n’ont pas été les mêmes au cours du temps. Historiquement, la réflexion sur l’embryon s’insère dans d’autres réflexions, Par exemple, les Grecs l’étudient à travers la question de l’âme, ou les théologiens médiévaux tentent de comprendre la transmission du péché originel. Aujourd'hui, le statut de l’embryon est devenu un sujet de réflexion juridique, et pas une loi de bioéthique ne semble ignorer cette question. Pour Joachim Haddad, ce n’est pourtant pas un objet d’étude comme un autre : à travers lui se jouent toujours des questions essentielles de la philosophie et de la science.