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1. Les premiers navigateurs
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Depuis qu'il marche, l'homme n'a cessé d'inventer de nouveaux moyens de transport. Radeaux, pirogues, et pagaies remontent à l'aube de l'humanité. La voile, elle apparaît au Néolithique. Flotter sur l'eau, porté par le courant, n'est-il pas moins fatiguant et dangereux que d'arpenter de longs chemins à pied ? La Méditerranée, ferment des civilisations, reste longtemps dominée par trois grandes puissances maritimes: les Crétois, les Phéniciens et les Mycéniens. En 600 avant notre ère, le pharaon Nechao Il demande à un marin phénicien de descendre la Mer Rouge jusqu'à Pount, sur la côte orientale de l'Afrique, puis de contourner le continent pour revenir par la Méditerranée. Une "première" de 25000 km qui va durer trois ans ! Un autre Phénicien, Hannon de Carthage - qui ressemble beaucoup à notre ami le Gros - va franchir les piliers d'Hercule (le détroit de Gibraltar) malgré la peur des marins qui l'accompagnent. Car beaucoup sont convaincus que la Terre s'arrête là et qu'un gouffre, peuplé de serpents de mer et d'hydres, les y attend. Mais grâce à son bon sens, Hannon, avec ses quatre navires, visite le Sénégal et arrive sans dommages jusqu'au Cameroun, où il se lie avec les pygmées d'une amitié ... encombrante, car ils ne veulent plus le laisser repartir. Les Grecs, à l'instar d'Ulysse, auront aussi leur heure de gloire. C'est l'astronome Pythéas, un Pierre de Marseille, qui pousse vers le grand Nord à la recherche du mystérieux Thulé où le soleil ne se couche jamais. Il arrivera jusqu'au Groenland et rencontrera les Lapons. Pythéas et ses amis d'aventure vont assister à une chasse aux baleines, et aussi comprendre que la Terre n'est pas si plate que ça... Avec ces premiers pas de l'exploration maritime, nous plongeons dans l'histoire des mers et des terres encore inconnues, aux prises avec nos héros intrépides, dont le but n'est pas encore la conquête, l'occupation, mais l'aventure, l'attrait de l'inconnu. Et aussi les échanges, le commerce.